张胆原名张举华，字芸生，福建省顺昌县石溪村人，1902年生于一个农民家庭。1916年进入县立高等小学读书，1919年小学毕业后考入南平福建省立第四中学，1923年中学毕业后考入广东高等师范学校。1925年在广州读书期间加入中国国民党和中国共产党，同年被派到南宁工作。1926年春任国民党广西省党部农民部秘书，并参与了组建中共南宁支部的工作。同年6月，张胆奉命以国民党省党部特派员的身份到柳州，负责整理和改组国民党马平县党部，并负有筹建中共柳州地方组织的任务。同年7月，中共柳州支部干事会成立，张胆任组织干事，后又兼任共青团柳州支部书记。

中共柳州支部成立后，张胆先后发展了熊秀民、刘策奇等10多人参加党、团组织，并积极领导青年学生和工农群众开展反帝反封建斗争；贯彻执行中共中央关于国共合作的方针政策，依靠共产党员、共青团员和国民党左派人士，整理和改组了国民党马平县党部。张胆在柳州期间，还到过柳城、象县、融县等地发动群众，开展革命活动。曾三次带领共青团员莫大到融县，帮助当地组织革命青年社，参加的青年达400多人；率领熊秀民等人两次到马平县穿山乡帮助当地农民组织了3个农民协会，参加农会的有三四百人。1927年2月，张胆奉命调回南宁，仍任广西省党部农民部秘书，并兼南宁军校、广西农讲所教官和《革命之花》杂志编辑。四一二反革命政变后，广西的国民党当局亦于当月分别在南宁、梧州和北海等地大肆搜捕共产党员及革命群众。4月24日张胆被捕，在狱中受尽百般折磨和严刑拷打，但他坚贞不屈，以顽强的意志与敌人作斗争。9月1日，张胆在南宁北门刑场英勇就义，年仅25岁。